Il campo di sterminio di Treblinka fu parte di quel vasto piano, insieme ideologico ed operativo, che va sotto il nome di Operazione Reinhard e che trovò compimento anche nei campi della Polonia occupata di Belzec e Sobibór.
Treblinka sorgeva a 4 chilometri dall'omonimo villaggio, nei pressi della capitale Varsavia. Dall'aprile del 1941 servì come campo di lavoro per l'estrazione di materiale utile alla fortificazione dei confini di guerra: vi furono internati soprattutto ebrei e prigionieri politici polacchi.



Solo a partire dal maggio del 1942 iniziarono i lavori per "adattare" Treblinka allo sterminio sistematico degli ebrei, perlopiù provenienti dal sovraffollato e vicino ghetto di Varsavia. Si conta che oltre 300.000 ebrei furono deportati dal ghetto verso Treblinka nel giro di quattro mesi (luglio-ottobre 1942). La deportazione prima e lo sterminio poi avvennero sotto il controllo del comandante in capo delle SS Irmfried Eberl, già attivo negli orrori perpetrati all'interno della casa di cura mentale di Bernburg, convertita in campo di sterminio eugenetico. Ad Eberl succedette Franz Stangl, ex comandante del campo di Sobibór: questi decise, per assecondare una strategia psicologica di lì in poi frequentemente utilizzata, di camuffare la facciata di Treblinka in stazione ferroviara, facendo così credere ai deportati d'essere giunti solo in un punto di transito.

Treblinka era organizzato in due aree: il "Campo Inferiore" ed il "Campo Superiore", ovvero la zona di sterminio (Totenlager). Nell'area di Treblinka I trovarono spazio tutte quelle strutture in qualche modo deputate al funzionamento del campo, oltre che i magazzini per il contenimento di oggetti personali (e preziosi) dei deportati.
L'infermeria, qui posta, era in realtà una baracca di sterminio presso la quale venivano condotti i prigionieri stremati dal lavoro forzato, ed i vecchi e malati rastrellati e deportati a Treblinka.

Treblinka I e Treblinka II erano separati da un breve sentiero in salita, che prese lo stesso nome (Himmelstraße: "Strada per il Paradiso") del tunnel che i prigionieri di Sobibór dovevano percorrere prima d'essere stipati nelle camere a gas. Non si hanno notizie circa l'utilizzo del letale Zyklon B nella camera a gas di Treblinka, dove centinaia di migliaia di ebrei morirono asfissiati dal monossido di carbonio, con un ritmo potenziale di circa 3.000 persone ogni tre ore.
Si pensa, inoltre, che nel campo di sterminio polacco non fu mai costruito un forno crematorio: i cadaveri, risultato della gassazione, venivano gettati in un'enorme fossa comune a cielo aperto e quindi inceneriti.



Il campo, pur presidiato da circa 30 SS e da oltre 100 guardie ucraine, fu oggetto di un tentativo di rivolta che precedette quello di Sobibór: erano le cinque del pomeriggio del 2 agosto del 1943, quando un cospicuo gruppo di prigionieri riusciva ad entrare nell'arsenale del campo, impossessandosi di piccole armi da fuoco; incendiate alcune baracche, la repressione nazista fu durissima e degli oltre 1.000 ribelli, solo 200 riuscirono a scappare da Treblinka, salvo poi incorrere in rastrellamenti e liquidazioni sommarie. Alla fine della guerra, si salvarono solo in 60.

L'ultima gassazione avvenne il 21 agosto 1943. Il campo di sterminio di Treblinka fu quindi evacuato (era ottobre), ed i prigionieri rimasti trasferiti a Sobibor.
Si stima che in poco più di un anno siano morte qui circa 840.000 persone, numero che dà a Treblinka il triste primato del campo di sterminio del Terzo Reich più sanguinoso, proporzionalmente al tempo d'operatività.